Приворотное зелье. Фармакология в классической литературе

Недаром аптекарей в былые времена часто воспринимали как магов и колдунов. В книгу включены рассказы Антона Чехова «В аптеке» и «Индейский петух (Маленькое недоразумение)», Николая Лескова «Несмертельный Голован», еще один рассказ Чехова, чье название совпадает с повестью Владимира Соллогуба, также опубликованной в книге, - «Аптекарша». Зарубежная классика представлена рассказом О. Генри «Приворотное зелье Айки Шонштейна», двумя рассказами Лавкрафта - «Герберт Уэст, реаниматор» и «Алхимик» (рассказ) – и его же романом «История Чарльза Декстера Варда».

В рассказе Лескова средневековое поверье о камне безоаре, имеющем чудесные целительные свойства, переплетено с темой духовного подвига и жертвенности. В краю, где живет добрый человек и старательный хозяин по прозвищу Голован, началась эпидемия заразной болезни, поражающей и людей, и скот. Авторская ремарка гласит, что это могла быть сибирская язва, но простой народ того не знал и придумывал разные названия, причудливые и страшные. И Голован оказался единственным, кто ходил помогать больным, поил их молоком, при этом ни его самого, ни его близких, а также их коров инфекция не задела. Немедленно пошел слух, что у него есть тот самый камень безоар, который он где-то подобрал. Дальше рассказы стали еще невероятнее: «А услыхавшие про это сразу догадались, что Голован это сделал неспроста, а что он таким образом, изболясь за людей, бросил язве шмат своего тела на тот конец, чтобы он прошел жертвицей по всем русским рекам из малого Орлика в Оку, из Оки в Волгу, по всей Руси великой до широкого Каспия, и тем Голован за всех отстрадал, а сам он от этого не умрет, потому что у него в руках аптекарев живой камень и он человек «несмертельный». Сказ этот пришел всем по мысли, да и предсказание оправдалось. Голован не умер от своей страшной раны. Лихая же хвороба после этой жертвы действительно прекратилась…».

Антон Чехов и в аптекарской теме был верен своей знаменитой иронии. Его герой, простудившись, идет в аптеку, в которой всё обставлено аккуратно, провизор важен, вокруг множество пузырьков с таинственным содержимым. Нет только одного – внимания к человеку, пришедшему за помощью.