Самые большие реки текли на Марсе

Марс последние месяцы служит неиссякаемым источником новостей и сенсаций. Только недавно был обнаружено, что вода в свободном состоянии существовала на поверхности Красной планеты совсем недавно - не далее, чем 100 тысяч лет назад. И вот - новая сенсация. Обнаруженные русла водных потоков позволяют утверждать, что реки, которые текли на Марсе, на порядок грандиознее, чем Амазонка или Нил...

Марс последние месяцы служит неиссякаемым источником новостей и сенсаций. Только недавно был обнаружено, что вода в свободном состоянии существовала на поверхности Красной планеты совсем недавно - не далее, чем 100 тысяч лет назад. И вот - новая сенсация. Обнаруженные русла водных потоков позволяют утверждать, что реки, которые текли на Марсе, на порядок грандиознее, чем Амазонка или Нил.

•	Так художники видят нынешний пейзаж Марса - пересохшие реки на склонах вулканов...

Система огромных древних долин, некоторые из которых достигают 200 километров в ширину, погребена под слоем вулканической лавы, пепла и нанесенной ветром пыли в западном полушарии Марса. Новые наблюдения поверхности Марса со спутника Mars Global Surveyor выявили несколько долин к северо-западу от гигантского марсианского вулкана Арсия (Arsia Mons), и к югу от области, называемой равнинами Амазонис (Amazonis planitia) - там некогда где некогда располагался океан.

Система долин северо-западного склона в 10 раз больше ранее обнаруженной аналогичной системы в долине Кейси (Kasei Valles), до недавнего времени считавшейся самой крупной системой пересохших русел на Марсе, поясняет Джеймс Дом из университета Аризоны. Скорее всего они образовались в результате катастрофических по масштабам водных потоков, которые в периоды наибольшей интенсивности в 50 тысяч раз превышали величину потока Амазонки! Позднее в марсианской истории долину несколько раз заполняли потоки, меньшие по интенсивности. Эти потоки, как, поясняют исследователи из университета Аризоны и Jet Propulsion Lab НАСА, поддерживали существование северного океана или древних озер на северных равнинах. По подсчетам ученых, на пике интенсивности эти потоки могли наполнить большой океан (96 миллионов кубических километров) в северной части Марса за 8 недель и меньший по размерам океан (14 миллионов кубических километров) в том же районе за 8 дней. Объем большого океана равен примерно трети объема Индийского океана, а меньший океан по размерам эквивалентен Северному Ледовитому.

"В этом районе были периоды магматической активности, которые подстегнули возникновение катастрофических потоков - они и создали рельеф местности, возможно, сформировав океаны и озера, которые, в свою очередь, изменили климат", - объясняет Дом, "После того, как мы восстановим полную геологическую картину из фрагментов, я думаю, мы сможем увидеть несколько периодов магматического разогрева, которые создали катастрофические потоки. Ведь ранее сообщалось, что поток был не один, их было несколько". Дом и его коллеги в течение 10 лет составляли карту поверхности Марса по данным, собранным "Викингами". Они наносили на нее впадины, которые казались высохшими озерами, каналы и прочие детали ландшафта, которые, как казалось, связаны с водой. Они определили, что почти 25% марсианских долин имеют признаки относительно недавней гидрологической активности, включая какие-то потоки. Новые данные, полученные Mars Global Surveyor, подтверждают представления о том, что на Марсе были периоды более теплые и более влажные.

"Данные, собранные "Викингами", указали на существование ранее не обнаруженного северо-западного водораздела", - рассказывает Дом, "У нас ушли годы на то, чтобы собрать все доказательства". Зато теперь ученые могут утверждать, что они у них есть: "Когда стали поступать данные с Mars Global Surveyor, я понимал, почему они считаются неожиданными. Часть явлений, обнаруженных на Марсе, является результатом деятельности крайне продуктивного водоносного слоя в горах Тарсис (Tharsis region), и долины северо-западного склона могут также быть результатом деятельности этого слоя".

Время появления долин северо-западного склона гор Тарсис примерно совпадает с ранним развитием системы каналов, которые заполнили равнины Кризе (Chryse Valles) на северо-востоке гор Тарсис. Каналы сформировались до того, как горячая магма создала гигантские вулканы Тарсиса - Tharsis Montes (Олимпус, высотой 25 километров, и три поменьше - Ascraeus, Pavonis и Arsia), и которые позднее разделили два водораздела.

На основе имеющихся данных ученые разработали теорию, названную моделью MEGAOUTFLO. Основная гипотеза предполагает, что долгое время вода оставалась замерзшей в виде грунтового льда под поверхностью, потому что Марс был очень холодной планетой в силу удаленности от Солнца и особенностей атмосферы. Однако спорадические выбросы внутрипланетного тепла приводили к выделению газов и воды, удерживаемых вечной мерзлотой. Ученые предполагают, что в такие периоды выбрасывалось столько воды, что в северном полушарии периодически формировались временные океаны. Массовая активность вулканов вызывала и может вызвать снова возникновение этих водоемов.

Выбросы углекислого газа в атмосферу обеспечивали возникновение парникового эффекта, в силу которого вода достаточно стабильно удерживалась у поверхности планеты. Местные долины и другие природные зоны формировались тогда, когда подземная вода выбиралась на поверхность. Однако когда начинал идти дождь или снег, вода вымывала углекислый газ из атмосферы, поэтому на Марсе восстанавливалась вечная мерзлота, и планета погружалась в следующий длительный период засухи и холодов.